Tempo de decisões

Está chegando a hora da verdade na temporada da NFL, os playoffs começam neste final de semana com a rodada de wildcard. Enquanto New England, Denver, San Francisco, e Atlanta descansam e esperam seus oponentes, outras oito equipes vão se confrontar em partidas que podem ser o final de suas respectivas temporadas, ou o começo de uma ascensão para o título.

Cincinnati Bengals @ Houston Texans: Reedição de um confronto de wildcard da temporada passada, no qual os Texans levaram a melhor. As duas equipes fizeram trajetos opostos durante o ano, os Bengals começaram mal e se equilibraram no meio da temporada, dando uma arrancada para a pós-temporada, enquanto que os texanos começaram de forma devastadora, mas perderam 3 das últimas 4 partidas e perderam a chance de folgar nesta rodada. Se Houston quiser reencontrar sua fórmula de sucesso do começo da temporada vai precisar de seu jogo terrestre, o RB Arian Foster teve mais uma excelente temporada, mas sumiu nas últimas rodadas, e isso afetou claramente o jogo do QB Matt Schaub, os Texans precisam provar que não tremem em decisões, e vão precisar de seu ataque para isso. O ataque dos Bengals também depende do equilíbrio para ter sucesso. Mesmo levando seu time para os playoffs em suas duas primeiras temporada, o quarterback Andy Dalton ainda é visto como inconsistente, que muitas vezes tenta forçar lançamentos para o talentosíssimo receiver A.J. Green. Do lado defensivo do jogo temos duas das mais perigosas defesas da NFL, ambas adoram pressionar os ataques adversários e criar muitos turnovers, o Texans sofreu um pouco com lesões desse lado da bola, mas eles tem J.J. Watt, e o candidato a MVP pode fazer a diferença

Bengals vem com tudo depois da eliminação em 2012.

Minnesota Vikings @ Green Bay Packers: Nada melhor do que um clássico na pós-temporada, apenas uma semana depois do combate entre as equipes na semana 17, Packers e Vikings se encontram de novo, com muito mais em jogo. Rivais de divisão, Green Bay teve um começo conturbado, mas voltou ao normal e continuou a NFC Norte, os Vikings são a maior surpresa da temporada, começaram bem e finalizaram com força para garantir sua vaga. A partida será jogada na “Frozen Tundra” de Green Bay, e por mais que jogar em casa geralmente seja uma vantagem, o clima pode representar problemas para o forte ataque aéreo do Pack, liderado pelo MVP de 2011, Aaron Rodgers. Falando em MVP, Adrian Peterson não é humano, o running back dos Vikings carregou a bola, e a equipe inteira em 2012, e teve uma das temporadas mais sensacionais da história, incluindo 409 jardas em duas partidas contra os Packers. Ambas as defesas tem qualidade, mas não são excepcionais, como foi provado no último duelo das equipes, que acabou 37×34 para Minnesota. A defesa dos Packers vai tentar conter o jogo terrestre, ou seja, Peterson, a qualquer custo, e desafiar o QB Christian Ponder a ganhar o jogo para os Vikings, semana passada Peterson teve 199 jardas e Ponder fez um de seus melhores jogos. Para a defesa roxa o desafio é para Aaron Rodgers, o lado bom é que a linha ofensiva dos cabeças-de-queijo é péssima, o lado ruim é que mesmo assim A-Rod teve mais uma excelente temporada. A única certeza nesse confronto é de que o clima em Winsconsin vai ser gélido, e que dentro de campo teremos uma partida sensacional.

Peterson vs. Packers parte 3.

Indianapolis Colts @ Baltimore Ravens: O primeiro jogo de pós-temporada de Andrew Luck, e talvez o último jogo da carreira de Ray Lewis. Os corvos perderam 4 das últimas 5 partidas e entraram nos playoffs pela porta dos fundos, enquanto que os Colts chegam com a moral elevada, apenas um ano depois de terem a pior campanha da liga. O anúncio da aposentadoria de Lewis depois da temporada pode ser a injeção de ânimo que Baltimore precisava, o linebacker é de longe o maior jogador da história da franquia, e com certeza toda a equipe vai jogar por Ray. Os Colts são a história da temporada, com um quarterback novato, um elenco bastante limitado, e sem o técnico Chuck Pagano que passou a maior parte da temporada se recuperando de uma leucemia. Em campo veremos duas equipes jogando tudo o que tem, tanto Pagano quando Lewis voltam para suas equipes depois de longas ausências, ambas as defesas tem momentos bons e momentos horríveis, embora a de Baltimore deva melhorar. O que deve definir o jogo são os ataques, tanto Joe Flacco quanto Andrew Luck são quarterbacks inconsistentes, a diferença é que mesmo em seu primeiro ano na liga, Luck tem se mostrado muito mais decisivo, levando os Colts viradas no último quarto em sete partidas, coisa que não vemos de Flacco.

O adeus de uma lenda?

Seattle Seahawks @ Washington Redskins: As duas sensações da temporada, o duelo dos quarterbacks calouros, um jogão na capital americana. Os Skins eram dados como mortos depois de um começo 3-6, ai a equipe venceu sete jogos seguidos. Seattle vem logo atrás, com 5 vitórias seguidas, e invictos em seus domínios. Do lado ofensivo os times tem um plano de jogo similar, dominar as defesas adversárias com um jogo terrestre avassalador, incluindo com seus hábeis QB’s Wilson e RG3, e depois matar os oponentes com passes longos e com o play-action. Sobre os quarterbacks, Russell Wilson e Robert Griffin III não só tiveram temporadas absurdas para calouros, como foram bem melhores que muito QB veterano por ai, ambos tem ratings de mais de 100 e são extremamente letais, além de não cometerem erros bestas. Do lado defensivo a vantagem é clara de Seattle, é uma unidade simplesmente avassaladora, boa em todas as fases do jogo, e vai enfrentar um RG3 ainda abaixo dos 100% depois de uma lesão no joelho. Por mais que tenha sofrido com lesões, a defesa de Washington elevou, e muito, seu nível na segunda metade da temporada, mas vai ter muito trabalho contra Wilson.

Wilson e RG3, duelo de novatos gigantes nos playoffs.

Em busca de recordes

Como sempre, os fãs da bola oval estão prestigiando uma temporada sensacional na NFL, mas 2012 pode ser um ano especialmente histórico. Três dos mais espetaculares recordes individuais da liga estão seriamente ameaçados, o que poderia transformar esse ano em um dos mais lendários da história. O wide receiver Calvin Johnson do Detroit Lions, o running back Adrian Peterson do Minnesota Vikings, o defensive tackle J.J. Watt do Houston Texans, e o linebacker Aldon Smith do San Francisco 49ers podem todos entrar no livro de recordes da NFL.

O que pode ser considerado como mais difícil de todos é o de Peterson, que precisa de 294 jardas nos últimos 2 jogos para quebras a marca de 2.105 jardas terrestres, de Eric Dickerson em 1984. A dificuldade se encontra no estilo de jogo da NFL atual, com times focando muito mais no jogo aéreo, é complicado para um atleta ter tanto sucesso no chão. Ainda mais quando os Vikings tem o pior ataque aéreo da liga, os oponentes sabem que Peterson vai correr, mas mesmo assim não conseguem contê-lo.

O lendário Eric Dickerson.

Outro fato absurdo sobre a temporada do atleta viking, é que Peterson sofreu uma grave ruptura de ligamentos em dezembro de 2011, e muitos achavam que ele não seria mais ou mesmo, e nem sabiam se ele voltaria para o começo de 2012. Adrian voltou, e melhor do que nunca. Com certeza é a marca mais difícil de ser batida, mas não da para duvidar do melhor running back da NFL. Peterson também está sendo considerado para ganhar os prêmios de MVP (Melhor jogador da temporada) e também o de Comeback Player, por sua gigantesca volta por cima.

Adrian Peterson deixando um adversário para trás, cena comum.

Saindo do jogo terrestre e indo para o ar, Calvin Johnson tem sido um dos poucos pontos positivos na temporada péssima dos Lions. Com 1.667 jardas recebidas, o “Megatron” está em uma ótima posição para botar seu nome no livro de recordes. Johnson é um dos melhores receivers da liga, e precisa de um pouco menos de 200 jardas para superar o melhor receiver da história, Jerry Rice, que conseguiu 1.848 em 1995. Calvin é quem está em melhor posição pra conseguir o feito pois joga em um time muito dependente do jogo aéreo, e aonde ele é, de longe, a melhor arma, mesmo com os Lions sem terem pelo que lutar no restante dos jogos.

O homem conhecido como Megatron continua aterrorizando defesas.

Em 2002, Michael Strahan do NY Giants conseguiu 22.5 sacks, um recorde que muitos achavam que nunca seria superado. Apenas 10 anos depois, não temos um, mas dois atletas com boas chances de superar a marca do já aposentado gigante, J.J. Watt e Aldon Smith. Há quem diga que a mudança do futebol americano, virando um jogo mais focado nos passes, ajudou muito nesse quesito, mas não tem como negar o talento absurdo desses jogadores. Ambos os atletas estão na briga pelo título de melhor defensor do ano, ou até de MVP da temporada.

Watt e Smith, causando 99 problemas para os ataques adversários.

O caso de Watt é mais especial, pois ele joga de defensive tackle, uma posição que geralmente não consegue tais números contra o jogo aéreo, além de o jogador de Houston ter conseguido desviar 15 passes, absolutamente sensacional. O 49er Aldon Smith também se mostra um verdadeiro terror para os adversários, jogando na defesa ultra agressiva de San Francisco, Smith chega a ser quase impossível de parar com sua mistura de força, tamanho, e agilidade.

*Atualização: No último sábado, na partida entre Detroit Lions e Atlanta Falcons, o WR Calvin Johnson conseguiu 225 jardas em 11 recepções. Além de quebrar o recorde de Jerry Rice, Johnson conseguiu vários outros, como os de sequência de jogos com pelo menos 100 jardas e partidas consecutivas com 10 recepções. Parabéns, Megatron!

Duelo de gigantes no Monday Night

Na próxima segunda-feira, Houston Texans (11-1) e New England Patriots (9-3) se enfrentam em uma partida entre possivelmente os dois melhores times da NFL, e uma potencial prévia da final da AFC, o duelo contra o eterno candidato a título e a nova sensação da liga deve ser sensacional. Ambas as equipes já estão garantidas na pós-temporada, mas os Texans ainda não confirmaram sua divisão, e ambas as equipes brigam para conseguir os melhores posicionamentos da AFC e terem direito a uma semana de folga e mando de campo nos playoffs.

Os Patriots querem manter sua dominação na AFC.

Os patriotas chegam com o ataque mais perigoso de toda a liga, podendo causar estrago nos oponentes tanto pelo jogo aéreo quanto pelo terrestre, o que ajuda a esconder as deficiências defensivas da equipe. A franquia do Texas está em sua melhor temporada em 10 anos de existência, o time é discutivelmente o mais completo do campeonato, com um forte ataque e uma das melhores defesas desde a chegada do coordenador Wade Phillips em 2011. Prometendo ser uma das melhores partidas da temporada regular esse duelo apresenta vários confrontos interessantes dentro de campo.

Phillips transformou o maior problema dos Texans em uma de suas virtudes.

O potente ataque de New England, liderado por Tom Brady, enfrenta um dos maiores desafios da temporada contra a feroz defesa de Houston. A unidade dos Texans tem sofrido muito com lesões, em especial a do LB Cushing, mas eles tem se adaptado bem as dificuldades, em grande parte graças as habilidades do defensive end J.J. Watt. A batalha entre Watt e a linha ofensiva dos Patriots deverá ser um dos fatores decisivos do jogo, o DE de Houston consegue desmontar os ataques adversários não só pressionando o quarterback, mas também com sua incrível capacidade de desviar passes. Brady terá que planejar seu jogo sempre pensando em Watt, um grande confronto entre candidatos a melhor jogador da temporada.

As chances de vitória de New England dependem muito de Tom Brady.

Do outro lado do jogo, a defesa dos Patriots não é uma das grandes unidades da liga, mas tem jogadores talentosos e uma grande capacidade de causar turnovers, o que torna o grupo perigoso. O ataque de Houston é um dos mais equilibrados, podendo causar estragos de várias formas com o fortíssimo trio composto pelo QB Schaub, o RB Foster, e o WR Andre Johnson. O segredo para os Texans é usar o jogo terrestre com Foster para não só proteger a bola, mas para deixar vulnerável a defesa de NE contra o jogo aéreo via play-action, e controlar o tempo de jogo, mantendo a posse da bola longe de Brady. A defesa patriota vai ceder jardas, como sempre faz, mas tem que causar turnovers e quebrar a sincronia do oponente, o que tem feito tão bem na temporada.

Schaub, Foster, Johnson. O “big three” de Houston pronto para carregar a equipe.

Na NFL não existem equipes sem fraquezas, mas Texans e Patriots são as que mais se aproximam disso, e o resultado do embate deverá ser definido por quem consegue explorar mais as rachaduras na armadura adversária. A única certeza é que teremos um jogão de futebol americano que nenhum fã deve perder.

Garantindo vaga na pós-temporada

A semana 13 da NFL está sendo cheia de emoções, como já se era esperado, mas também trouxe consigo os primeiros classificados aos playoffs da liga. Atlanta Falcons, Houston Texans, New England Patriots e Denver Broncos já garantiram sua participação em janeiro, e todos os clubes, com a exceção dos texanos, também garantiram o título de suas respectivas divisões.

Dessas franquias, só o Falcons não é da AFC, aonde temos metade das 6 vagas da pós-temporada garantidas, só resta saber o posicionamento das equipes. Houston ainda não conquistou sua divisão, mas com a campanha de 11-1 até o momento tem grandes chances não só de conseguir esse feito, mas de garantir a primeira posição da conferência, o que daria aos Texans mando de campo nos playoffs. Os Texans enfrentam os Patriots na próxima rodada, em jogo que pode dar a AFC South para Houston (em caso de derrota dos Colts) e também ser decisivo na questão do posicionamento.

Texans na melhor temporada de sua história em 2012.

Tom Brady e Peyton Manning já garantiram suas respectivas divisões graças em parte as fracas campanhas dos rivais, e Patriots e Broncos (ambos 9-3) devem brigar até o final para um melhor posicionamento, que decidirá o mando de campo em um eventual confronto entre os dois. A tabela é favorável para Denver, que nos últimos 4 jogos tem apenas um duelo difícil, contra o Baltimore Ravens fora de casa, com isso o time de Manning pode conseguir a segunda melhor campanha da AFC, e uma vantagem nos playoffs.

Manning e os Broncos buscam boa sequência para ter vantagem em janeiro.

O Atlanta Falcons é o único time da conferência nacional a garantir a vaga nos playoffs, e a divisão, graças a sua vitória contra o Saints na última quinta, e a derrota do rival Buccaneers para os Broncos. Mesmo contestado, os falcões estão 11-1 na temporada e em ótima posição para garantir a primeira posição da NFC, e o mando de campo na pós-temporada.

Atlanta tem ampla vantagem para conseguir a primeira posição da conferência.

Com esses resultados, a briga pela pós-temporada começa a ficar mais acirrada, confira a situação abaixo:

AFC:
#1 – Houston Texans: 11-1 – AFC Sul
#2 – New England Patriots: 9-3 – AFC Leste
#3 – Baltimore Ravens: 9-3 – AFC Norte
#4 – Denver Broncos: 9-3 – AFC Oeste
Wildcards:
#5 – Indianapolis Colts: 8-4 – AFC Sul
#6 – Pittsburgh Steelers: 7-5 – AFC Norte
Na briga:
#7 – Cincinnati Bengals: 7-5 – AFC Norte

NFC:
#1 – Atlanta Falcons: 11-1 – NFC Sul
#2 – San Francisco 49ers: 8-3-1 – NFC Oeste
#3 – Green Bay Packers: 8-4 – NFC Norte
#4 – New York Giants: 7-4 – NFC Leste
Wildcards:
#5 – Chicago Bears: 8-4 – NFC Norte
#6 – Seattle Seahawks: 7-5 – NFC Oeste
Na briga:
#7 – Dallas Cowboys: 6-6 – NFC Leste
#8 – Minnesota Vikings: 6-6 – NFC Norte
#9 – Tampa Bay Buccaneers: 6-6 – NFC Sul
#10 – St. Louis Rams: 5-6-1 – NFC Oeste
#11 – Washington Redskins: 5-6 – NFC Leste